Tri ključne lastnosti orodnih jekel so: odpornost proti obrabi, toplotna odpornost in žilavost. Dodani so legirni elementi za izboljšanje trdnosti, odpornosti proti obrabi, trdote in žilavosti.
Odpornost jekla na deformacijo se meri z njegovo trdoto. Rockwellov test trdote C se najpogosteje uporablja za merjenje trdote orodnih jekel.
Odvisno od vrste jekla imajo kaljena orodna jekla za hladno delo trdoto približno 58/64 HRC (Rockwell C). Večina orodnih jekel za hladno delo ima običajno trdoto med 60/62 HRC in občasno do 66 HRC.
