Tako nerjavno kot orodno jeklo se razlikujeta po lastnostih. Ta razlika je posledica variacije njihovih sestavnih elementov. Kemično je orodno jeklo zlitina ogljika z drugimi legirnimi elementi, ki vključujejo volfram, krom, molibden in vanadij.
Na primer, zaradi prisotnosti karbidov v orodnem jeklu je izjemno trpežno, primerno za strojno obdelavo in odporno proti obrabi. Na splošno so orodna jekla trša z boljšo natezno trdnostjo kot nerjavno jeklo. Zaradi tega so idealni za izdelavo težkih rezalnih orodij. Slaba stran je, da je zaradi pomanjkanja ali zmanjšane vsebnosti kroma to jeklo nagnjeno k koroziji.
Poleg tega je nerjavno jeklo zlitina kroma in niklja z nikljem, dušikom, titanom, žveplom, molibdenom in silicijem kot drugimi legirnimi elementi. Ima visoko odpornost proti rji in koroziji zaradi prisotnosti kroma. Še več, običajno ima gladko, briljantno in sijočo površino.
