Kotnik lahko rjavi, ker je običajno izdelan iz jekla, jeklo pa je dovzetno za korozijo, če je izpostavljeno vlagi in kisiku. Rja je oblika železovega oksida, ki se razvije na površini jekla ali železnih materialov, ko pridejo v stik z vodo in zrakom (natančneje s kisikom). Ta reakcija povzroči, da jeklo korodira in razvije rdečkasto-rjavo ali oranžno prevleko, kar običajno imenujemo rja.
