Orodno jeklo ima na splošno višjo vsebnost ogljika kot običajno jeklo. Ogljik je pomemben sestavni del trdote jekla. Zaradi visoke vsebnosti ogljika ima jeklo po toplotni obdelavi večjo trdoto. Poleg ogljika orodno jeklo običajno vsebuje legirne elemente, kot so krom, vanadij, volfram in molibden. So pomembni elementi pri izboljšanju trdote, odpornosti proti obrabi in drugih lastnosti jekla. Na primer, krom lahko poveča odpornost jekla proti koroziji, medtem ko lahko volfram in molibden povečata trdoto in trdnost jekla.
