Zlitine orodnega jekla so visokoogljična kromova jekla, ki vsebujejo različne količine molibdena, kobalta in/ali vanadija ali drugih elementov. Nekatera orodna jekla so zasnovana tako, da prenesejo ponavljajoče se visoke specifične obremenitve in udarce pri sobni temperaturi z izjemno odpornostjo proti obrabi – od tod tudi ime. Drugi materiali v družini bodo pokazali stabilnost pri povišanih temperaturah in ponavljajočih se visokih obremenitvah.
Orodna jekla so običajno na voljo v žarjenem stanju, ki zmehča zelo trd material, tako da ga je mogoče strojno obdelati ali oblikovati za uporabo. Po strojni obdelavi se material ponovno toplotno obdela za povečanje žilavosti in trdnosti.
Na voljo je več razredov orodnih jekel, ki bodo izbrani glede na specifično okolje, zlasti glede na temperaturo. Med njimi so delo v hladnem, vroče in hitro.
Orodna jekla za hladno delo odlikujejo trdnost, udarna žilavost in odpornost proti obrabi. Običajno se uporabljajo pri temperaturah, ki ne presegajo 400 stopinj F/200 stopinj.
Orodna jekla za vroče delo združujejo trdnost, udarno žilavost in odpornost proti obrabi s sposobnostjo delovanja pri višjih temperaturah.
Hitrorezna orodna jekla prav tako zagotavljajo trdnost, udarno žilavost in odpornost proti obrabi ter lahko ohranijo te lastnosti v okoljih 1000 stopinj F / 540 stopinj.
